L'Ilha da Culatra è un'isola barriera situata a sud di Olhão, che ospita alcune delle più belle spiagge dell'Algarve. Quest'isola di sabbia lunga 7 chilometri è una delle cinque isole barriera del Parco Naturale della Ria Formosa e protegge le sue vie d'acqua dalle forti onde dell’Oceano Atlantico.

Sull'isola vivono circa mille abitanti, distribuiti in tre piccoli insediamenti: Culatra, Farol e Hangares, ma la vera attrazione per la maggior parte dei turisti sono le splendide spiagge che si estendono lungo tutto il lato meridionale.

Le spiagge incontaminate, protette dalle forti onde e correnti dell'Oceano Atlantico, sono perfette per le famiglie. Praia da Ilha da Culatra è la spiaggia principale di Olhão, dove, nelle belle giornate di sole, potrai trovare sia residenti che turisti. Culatra è collegata a Olhão tramite un traghetto che opera regolarmente durante l'estate ma molto meno frequentemente durante l'inverno.

L'Ilha da Culatra, parte del Parco Nazionale della Ria Formosa, mantiene il suo carattere naturale grazie a rigide misure di conservazione. Per questo motivo non troverai strade asfaltate né automobili sull'isola, e gli unici veicoli motorizzati sono i trattori utilizzati per tirare in secco le barche da pesca.

Culatra è un tradizionale villaggio di pescatori dal fascino autentico, con un’estesa flotta peschereccia e un porto, insieme a una selezione di ristoranti che servono il pescato locale fresco. Al contrario, Farol è più orientata al turismo ed è una località popolare tra i portoghesi per le case vacanza e i soggiorni estivi.

Il lato orientale dell'isola presenta spiagge incontaminate e deserte che rimangono praticamente vuote anche durante l'alta stagione estiva.

Con le sue sabbie dorate e le acque calme, l'Ilha da Culatra è una meta meravigliosa per una gita in spiaggia

Il villaggio di Farol prende il nome dal suo gigantesco faro

Passerelle in legno attraversano l'isola e proteggono i fragili ecosistemi delle dune

La flotta peschereccia di Culatra

Parte del divertimento di una gita a Culatra è il viaggio in traghetto attraverso le calme acque del Parco Naturale della Ria Formosa

Non ci sono strade asfaltate a Culatra, e le uniche tracce sono quelle dei trattori

Ecco una mappa interattiva dell'Ilha da Culatra con il percorso del traghetto da Olhão (i dettagli sono nella prossima sezione) e i principali sentieri pedonali.

Legenda:  1) Culatra 2) Farol 3) Hangares 4) Faro di Santa Maria 5) Spiaggia di Farol 6) Spiaggia dell'Ilha da Culatra 7) 7) Ponta do Farol (banco di sabbia) 8) Molo del traghetto di Farol 9) Molo del traghetto di Culatra 10) Molo del traghetto di Olhão

Puoi vedere una colonia di cormorani (uccelli neri) che riposa sulle tranquille spiagge orientali dell'Ilha da Culatra, accompagnata da alcune garzette (uccelli bianchi). I cormorani sono abili uccelli pescatori che puoi osservare spesso mentre si tuffano in cerca di prede nelle ricche acque della laguna o si radunano in gruppi come questo per asciugare le ali sulle isole barriera.

Per raggiungere l'Ilha da Culatra, prendi il traghetto dal Cais de Embarque de Olhão che si trova sul lungomare   (GPS 37.0226, -7.8369).

Il traghetto serve sia Culatra che Farol, e il percorso fa tappa a Culatra prima di proseguire per Farol. Durante l'estate ci sono più di dieci partenze giornaliere che si riducono a poche corse durante l'inverno.

Gli orari di partenza (e soprattutto l'orario dell'ultima partenza) cambiano mensilmente, perciò ti consigliamo di controllare sempre gli orari esposti alla biglietteria. Durante l'estate può esserci una domanda molto alta per i traghetti di ritorno, per rientrare da una giornata in spiaggia. Il traghetto per Culatra impiega 30 minuti, per Farol 45 minuti.

Le tariffe passeggeri per Culatra sono di 2,10 €/1,00 € (adulti/bambini) solo andata, mentre i biglietti di andata e ritorno costano rispettivamente 4,20 €/2,00 €. Il percorso più lungo per Farol ha tariffe leggermente più alte: 2,40 €/1,20 € (adulti/bambini) solo andata e 4,80 €/2,40 € per andata e ritorno.

Da Faro non partono traghetti, ma puoi noleggiare un taxi acquatico privato (20 € andata e ritorno) o partecipare a un tour organizzato.
Taxi acquatico da Faro:   www.passeios-ria-formosa.com/

Il traghetto per Culatra al Cais de Embarque di Olhão

Ci sono lunghe code durante l'estate

Le splendide spiagge di sabbia e le acque tranquille sono la principale attrazione dell'isola. A Praia da Ilha da Culatra puoi noleggiare lettini e ombrelloni (15 € al giorno) e goderti bevande e spuntini presso i due bar sulla spiaggia, il Molhe Leste e il Sol da Culatra. La spiaggia è sorvegliata da bagnini durante tutti i mesi estivi.

Se cerchi tranquillità, ti basta fare una breve passeggiata verso est o ovest dalla passerella principale per trovare tratti di spiaggia che rimangono praticamente deserti anche durante l'alta stagione.

Per i visitatori più energici, ci sono percorsi panoramici che collegano i villaggi. I sentieri seguono principalmente passerelle in legno sopraelevate, progettate per proteggere il delicato ecosistema delle dune. Uno di questi percorsi è il PR1 FAR, che porta dal villaggio di Culatra alla spiaggia dell'Ilha da Culatra prima di continuare verso est fino a una laguna poco profonda, che si affaccia sulle vie d'acqua della Ria Formosa.

Per un'affascinante passeggiata lungo la costa, puoi prendere il traghetto per Farol e seguire i sentieri fino a Culatra, dove potrai prendere il traghetto di ritorno per Olhão.

Le lagune del Parco Nazionale della Ria Formosa sono perfette per fare snorkeling grazie alle loro acque cristalline e al ricco ecosistema marino. Le acque protette ospitano un'abbondanza di fauna marina, tra cui cavallucci marini, polpi, stelle marine e varie specie di pesci, mentre i prati di posidonia forniscono zone di nursery per i piccoli di molte specie marine. Il miglior punto per lo snorkeling si trova a nord-est dell'isola, vicino alla fine del sentiero PR1 FAR.

Il lato orientale deserto di Culatra è ideale per lo snorkeling o il kayak

La storia del villaggio di Culatra inizia in modo umile, come comunità isolata per le persone malate di lebbra che erano costrette a separarsi dalle città della terraferma. Nel XIX secolo il villaggio si era ormai evoluto in una fiorente comunità di pesca delle sardine, con semplici case in legno coperte da tetti di paglia raggruppate intorno al porto naturale.

Oggi, il villaggio mantiene il suo fascino tradizionale, con le casette imbiancate dei pescatori che circondano il porto movimentato dove le barche locali portano ancora il pescato del giorno.

Per raggiungere la spiaggia, si attraversa il villaggio con una passeggiata di 1,2 km dal molo del traghetto alla Praia da Ilha da Culatra. Questo percorso segue una passerella in legno che serpeggia tra le dune per circa 600 metri.

Culatra è un laborioso villaggio di pescatori, e uno dei pochi luoghi dell’Algarve che non sono stati alterati dal turismo

Grazie al suo fiorente porto peschereccio e al costante flusso di bagnanti e visitatori delle gite in barca, Culatra offre diverse ottime opzioni per pranzo e cena. Se pensi di cenare sull'isola, non dimenticare di controllare l'orario dell'ultimo traghetto per il rientro.

Ti consigliamo tre ristoranti in particolare: João Farol, Aqua Chill Seafood e Marretas.

João Farol è un ristorante a conduzione familiare noto per le migliori sardine alla griglia dell'isola, insieme ad altri piatti di pesce fresco, tra cui una notevole cataplana (zuppa tradizionale di frutti di mare), tutti serviti con contorni classici come lattuga e patate all'aglio. Nonostante lo stile sia semplice e informale, il ristorante offre cibo di qualità a prezzi ragionevoli, il che ne fa un locale popolare che si riempie rapidamente nelle ore di punta.

Aqua Chill Seafood Bar & Restaurant si distingue dagli altri locali dell'isola per il suo menu innovativo che propone piatti come il polpo in tempura, il granchio a guscio molle con mango piccante e il curry di gamberi con riso al cocco, tutti serviti su una piacevole terrazza ombreggiata. Il servizio cordiale, la presentazione curata dei piatti e gli ingredienti freschi lo rendono un’ottima scelta sia per pranzo che per cena.

Marretas offre un'autentica esperienza culinaria isolana, specializzandosi in pesce fresco pescato quotidianamente dai pescatori locali e grigliato alla perfezione, con specialità che includono tonno, spigola, sardine e vongole. L'atmosfera rilassata, i prezzi ragionevoli e la location stupenda lo rendono una tappa obbligata sull'Isola di Culatra.

Il nome Farol deriva dal faro (farol in portoghese) che dal 1851 guida le imbarcazioni in queste acque.

Farol de Santa Maria è stato il primo faro moderno del Portogallo. Costruito inizialmente di 34 metri, è stato poi elevato fino all'attuale altezza di 46 metri e conta 220 gradini fino alla lampada. Il faro è gestito in modo tradizionale, e i suoi guardiani vivono ancora sul posto - una pratica sempre più rara nella navigazione marittima moderna.

Farol è prevalentemente un insieme di case vacanza che si anima durante i mesi estivi, in netto contrasto con il suo carattere tranquillo in inverno. A differenza dei villaggi vicini Culatra e Hangares, Farol non ha una comunità di pescatori permanente e si concentra principalmente sul turismo.

La spiaggia principale, Praia do Farol, situata lungo la costa atlantica, detiene orgogliosamente la Bandiera Blu. Dune naturali incorniciano la vasta distesa di sabbia bianca, mentre le acque cristalline offrono condizioni ideali per fare il bagno durante i mesi estivi.

La maggior parte delle case a Farol sono case vacanza

Hangares è un villaggio situato sul lato settentrionale dell'Ilha da Culatra, tra Culatra e Farol.

Il sito fu originariamente sviluppato come base per idrovolanti e complesso navale portoghese. La sua importanza militare derivava dalla posizione riparata all'interno del sistema lagunare della Ria Formosa, dove le acque calme si rivelarono ideali per gli idrovolanti dell'inizio del XX secolo.

Il nome dell'insediamento deriva dagli hangar per aerei costruiti durante la Prima Guerra Mondiale (1914-1918), quando l'area serviva come Centro di Aviazione Marittima dell'Algarve. Le attività militari sono continuate fino al 1998, e la Marina portoghese utilizzava le spiagge circostanti per esercitazioni di addestramento. Si possono ancora vedere tracce di questo passato militare, come le sezioni di filo spinato lungo la costa. Un monumento miniatura dell'idrovolante Tellier T3 e una targa commemorativa del centenario forniscono un contesto storico ai visitatori interessati al patrimonio aeronautico dell'isola.

I pescatori iniziarono a risiedere nella zona dopo la Prima Guerra Mondiale, costruendo semplici strutture in legno che si sono trasformate nelle attuali case costiere. A differenza degli insediamenti principali di Culatra e Farol, Hangares non ha un servizio regolare di traghetti, e persino l'energia elettrica proviene da pannelli solari o generatori.

Questo relativo isolamento ha preservato il carattere autentico di Hangares. L'insediamento offre un'alternativa più tranquilla alle sezioni più affollate dell'isola, perfetto per chi vuole esplorare al di là dei soliti percorsi turistici.

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