L'Ilha da Culatra è un'isola barriera situata a sud di Olhão, dove si trovano alcune delle più belle spiagge dell'Algarve. Quest'isola di sabbia lunga 7 chilometri è una delle cinque isole barriera del Parco Naturale della Ria Formosa e protegge questo ecosistema lagunare dal potente Oceano Atlantico.

Sull'isola vivono circa mille abitanti, distribuiti in tre piccoli insediamenti: Culatra, Farol e Hangares. Ma la vera attrazione per la maggior parte dei turisti sono le splendide spiagge che si estendono lungo tutto il lato meridionale.

Le spiagge incontaminate, protette dalle forti onde e correnti dell'Oceano Atlantico, sono perfette per le famiglie. La Praia da Ilha da Culatra è la spiaggia principale di Olhão, dove potrai trovare sia residenti che turisti nelle belle giornate di sole. Culatra è collegata a Olhão tramite un traghetto con corse regolari durante l'estate, ma con frequenza ridotta durante l'inverno.

L'Ilha da Culatra, parte del Parco Nazionale della Ria Formosa, mantiene il suo carattere naturale grazie a rigide misure di conservazione. Per questo motivo non troverai strade asfaltate né automobili sull'isola, e gli unici veicoli a motore sono i trattori utilizzati per il trasporto delle barche da pesca.

Culatra è un tradizionale villaggio di pescatori dal fascino autentico, con una grande flotta peschereccia e un porto, insieme a una selezione di ristoranti che servono il pescato locale fresco. Farol, invece, è più orientata al turismo ed è una località popolare tra i portoghesi per le case vacanza e i soggiorni estivi.

Il lato orientale dell'isola offre spiagge incontaminate e deserte che rimangono praticamente vuote anche in alta stagione.

Con la sua sabbia dorata e le acque calme, l'Ilha da Culatra è una meta meravigliosa per una gita in spiaggia.

Il villaggio di Farol prende il nome dal suo imponente faro.

Le passerelle in legno attraversano l'isola e proteggono i fragili ecosistemi delle dune.

La flotta peschereccia di Culatra al rientro dalla pesca.

Parte del divertimento di una gita in spiaggia a Culatra è il viaggio in traghetto attraverso le calme acque del Parco Naturale della Ria Formosa.

Non ci sono strade asfaltate a Culatra e gli unici segni visibili sono le tracce dei trattori.

Ecco una mappa interattiva dell'Ilha da Culatra con il percorso del traghetto da Olhão (dettagli nella prossima sezione) e i principali sentieri pedonali.

Legenda:  1) Culatra 2) Farol 3) Hangares 4) Faro di Santa Maria 5) Spiaggia di Farol 6) Spiaggia dell'Ilha da Culatra 7) Ponta do Farol (banco di sabbia) 8) Molo del traghetto di Farol 9) Molo del traghetto di Culatra 10) Molo del traghetto di Olhão

Osserva la colonia di cormorani (uccelli neri) che riposa sulle tranquille spiagge orientali dell'Ilha da Culatra, accompagnata da alcune garzette (uccelli bianchi). I cormorani sono abili pescatori che potrai spesso vedere tuffarsi in cerca di prede nelle ricche acque della laguna o radunarsi in gruppi come questo per asciugare le ali sulle isole barriera.

Per raggiungere l'Ilha da Culatra, prendi il traghetto dal Cais de Embarque de Olhão che si trova sul lungomare   (GPS 37.0226, -7.8369).

Il traghetto serve sia Culatra che Farol, facendo prima tappa a Culatra e poi proseguendo per Farol. Durante l'estate ci sono più di dieci partenze giornaliere, che si riducono a poche corse durante l'inverno.

Gli orari di partenza (e soprattutto l'orario dell'ultima partenza) variano di mese in mese, quindi ti consigliamo di controllare sempre gli orari esposti alla biglietteria. Durante l'estate, dopo una giornata in spiaggia, la richiesta per i traghetti di ritorno può essere molto alta. Il traghetto per Culatra impiega 30 minuti, mentre per Farol ci vogliono 45 minuti.

Le tariffe per Culatra sono di 2,10 € per gli adulti e 1,00 € per i bambini solo andata, mentre i biglietti di andata e ritorno costano rispettivamente 4,20 € e 2,00 €. Il percorso più lungo per Farol ha tariffe leggermente più alte: 2,40 € per gli adulti e 1,20 € per i bambini solo andata, e 4,80 € e 2,40 € per l'andata e ritorno.

Da Faro non partono traghetti per Culatra, ma puoi noleggiare un taxi acquatico privato (circa 20 € andata e ritorno) o partecipare a un tour organizzato.
Taxi acquatico da Faro:   www.passeios-ria-formosa.com/

Il traghetto per Culatra al Cais de Embarque di Olhão.

Aspettati una lunga coda per il traghetto, soprattutto durante l'estate.

Le splendide spiagge sabbiose e le acque tranquille sono la principale attrazione dell'isola. Alla Praia da Ilha da Culatra, puoi noleggiare lettini e ombrelloni (circa 15 € al giorno) e goderti un rinfresco presso i due bar sulla spiaggia, il Molhe Leste e il Sol da Culatra. I bagnini sorvegliano la spiaggia durante tutti i mesi estivi.

Se cerchi tranquillità, ti basterà fare una breve passeggiata verso est o ovest dalla passerella principale per trovare tratti di spiaggia che rimangono praticamente deserti anche in alta stagione.

Per i visitatori più attivi, ci sono percorsi panoramici che collegano i villaggi. I sentieri seguono principalmente passerelle in legno sopraelevate, progettate per proteggere il delicato ecosistema delle dune. Uno di questi percorsi è il PR1 FAR, che porta dal villaggio di Culatra alla spiaggia dell'Ilha da Culatra, prima di continuare verso est fino a una laguna poco profonda che si affaccia sulle acque della Ria Formosa.

Per un'affascinante passeggiata lungo la costa, puoi prendere il traghetto per Farol e seguire i sentieri fino a Culatra, dove potrai prendere il traghetto di ritorno per Olhão.

Se ami lo snorkeling, le lagune del Parco Nazionale della Ria Formosa sono perfette grazie alle loro acque cristalline e al ricco ecosistema marino. Le acque protette ospitano un'abbondanza di vita marina, tra cui cavallucci marini, polpi, stelle marine e varie specie di pesci, mentre i prati di posidonia forniscono riparo a molte specie marine giovani. Il miglior punto per lo snorkeling si trova a nord-est dell'isola, vicino alla fine del sentiero PR1 FAR.

Il lato orientale deserto di Culatra è l'ideale per lo snorkeling o il kayak.

La storia del villaggio di Culatra inizia in modo umile, come comunità isolata per persone affette da lebbra, che furono costrette a separarsi dalle città della terraferma. Nel XIX secolo, il villaggio si era evoluto in una fiorente comunità di pesca delle sardine, con semplici case in legno dai tetti di paglia raggruppate intorno al porto naturale.

Oggi, il villaggio mantiene il suo fascino tradizionale, con le casette imbiancate dei pescatori che circondano il porto movimentato, dove le barche locali portano ancora il pescato quotidiano.

Per raggiungere la spiaggia, attraverserai il villaggio con una passeggiata di 1,2 km dal molo del traghetto alla Praia da Ilha da Culatra. Questo percorso segue una passerella in legno che si snoda tra le dune per circa 600 metri.

Culatra è un laborioso villaggio di pescatori e uno dei pochi luoghi dell'Algarve rimasti inalterati dal turismo di massa.

Grazie al suo fiorente porto peschereccio e al costante flusso di bagnanti e visitatori delle gite in barca, Culatra offre diverse ottime opzioni per pranzo e cena. Se pensi di cenare sull'isola, ricorda di controllare l'orario dell'ultimo traghetto per il rientro.

Ti consigliamo in particolare tre ristoranti: João Farol, Aqua Chill Seafood e Marretas.

João Farol è un ristorante a conduzione familiare famoso per servire alcune delle migliori sardine alla griglia dell'isola, insieme ad altri piatti di pesce fresco, tra cui la loro notevole cataplana (zuppa tradizionale di frutti di mare), tutti serviti con contorni classici come insalata e patate all'aglio. Nonostante lo stile semplice e informale, il ristorante offre cibo di qualità a prezzi ragionevoli, il che lo rende un locale popolare che si riempie rapidamente nelle ore di punta.

Aqua Chill Seafood Bar & Restaurant si distingue dagli altri locali dell'isola per il suo menu innovativo, che propone piatti come il polpo in tempura, il granchio a guscio molle con mango piccante e il curry di gamberi con riso al cocco, tutti serviti in un'attraente terrazza ombreggiata. Il servizio cordiale, la presentazione curata dei piatti e gli ingredienti freschi lo rendono una scelta popolare sia per pranzo che per cena.

Marretas offre un'autentica esperienza culinaria isolana, specializzandosi in pesce fresco pescato quotidianamente dai pescatori locali e grigliato alla perfezione. Le specialità includono tonno, spigola, sardine e vongole. L'atmosfera rilassata, i prezzi equi e la splendida location lo rendono una tappa obbligata sull'Isola di Culatra.

Il nome Farol deriva dal faro (farol in portoghese) che dal 1851 guida le imbarcazioni in queste acque.

Il Farol de Santa Maria è stato il primo faro moderno del Portogallo. Costruito inizialmente con un'altezza di 34 metri, è stato poi elevato fino all'attuale altezza di 46 metri e conta 220 gradini fino alla sua lampada. Il faro è ancora gestito in modo tradizionale, con i guardiani che vivono sul posto - una pratica sempre più rara nella navigazione marittima moderna.

Farol è prevalentemente un insieme di case vacanza che si anima durante i mesi estivi, in netto contrasto con il suo carattere tranquillo durante l'inverno. A differenza delle comunità vicine di Culatra e Hangares, Farol non ha una comunità di pescatori permanente e si concentra principalmente sul turismo.

La spiaggia principale, Praia do Farol, insignita della Bandiera Blu, si estende lungo la costa atlantica. Le dune naturali incorniciano la vasta distesa di sabbia bianca, mentre le acque cristalline offrono eccellenti condizioni per il nuoto durante i mesi estivi.

La maggior parte delle case a Farol sono case vacanza.

Hangares è un piccolo villaggio situato sul lato settentrionale dell'Ilha da Culatra, tra Culatra e Farol.

Il sito fu inizialmente sviluppato come base per idrovolanti e struttura navale portoghese. La sua importanza militare derivava dalla sua posizione riparata all'interno del sistema lagunare della Ria Formosa, dove le acque calme si rivelarono ideali per gli idrovolanti dell'inizio del XX secolo.

Il nome dell'insediamento deriva dagli hangar per aerei costruiti durante la Prima Guerra Mondiale (1914-1918), quando l'area serviva come Centro di Aviazione Marittima dell'Algarve. Le attività militari continuarono fino al 1998, con la Marina portoghese che utilizzava le spiagge circostanti per esercitazioni di addestramento. Ancora oggi puoi vedere tracce di questo passato militare, come le sezioni di filo spinato lungo la costa. Un monumento in miniatura dell'idrovolante Tellier T3 e una targa commemorativa del centenario forniscono un contesto storico ai visitatori interessati al patrimonio aeronautico dell'area.

I pescatori iniziarono a stabilirsi nella zona dopo la Prima Guerra Mondiale, costruendo semplici strutture in legno che si sono poi trasformate nelle attuali case costiere. A differenza degli insediamenti principali di Culatra e Farol, Hangares non ha un servizio regolare di traghetti e persino l'energia elettrica proviene da pannelli solari o generatori.

Questo relativo isolamento ha preservato il carattere autentico di Hangares. L'insediamento offre un'alternativa più tranquilla alle zone più affollate dell'isola, perfetta per chi desidera esplorare al di là dei soliti percorsi turistici.