La Ilha da Culatra es una isla barrera situada al sur de Olhão, donde se encuentran algunas de las mejores playas del Algarve. Esta isla de arena, de 7 kilómetros de longitud, es una de las cinco islas barrera del Parque Natural da Ria Formosa, y protege estas vías navegables del imponente océano Atlántico.

En la isla viven alrededor de mil habitantes, repartidos entre tres pequeños asentamientos: Culatra, Farol y Hangares, pero el verdadero atractivo para la mayoría de los turistas son las magníficas playas que se extienden a lo largo de toda la costa sur.

Estas playas vírgenes están resguardadas de las potentes olas y corrientes del océano Atlántico, lo que las convierte en el lugar perfecto para familias. La Praia da Ilha da Culatra es la playa principal de Olhão, y es donde los residentes y turistas acuden en masa durante los días soleados. Culatra está conectada con Olhão mediante un ferry que opera regularmente en el verano, aunque con mucha menos frecuencia durante el invierno.

Como parte del Parque Nacional de Ria Formosa, la Ilha da Culatra conserva su carácter natural gracias a estrictas medidas de protección. Por este motivo, no hay carreteras asfaltadas ni coches en la isla; los únicos vehículos motorizados son los tractores utilizados para sacar las barcas pesqueras del agua.

Culatra, un tradicional pueblo pesquero, te cautivará con su encanto auténtico, su gran flota pesquera y su puerto, junto con una selección de restaurantes que sirven pescado fresco local. En contraste, Farol está más orientado al turismo y es un lugar popular entre los portugueses para tener casas de vacaciones y pasar los meses de verano.

La zona este de la isla cuenta con playas vírgenes y desiertas, que permanecen prácticamente vacías incluso durante los meses de temporada alta.

Con sus arenas doradas y aguas tranquilas, la Ilha da Culatra es un destino maravilloso para una excursión a la playa.

El pueblo de Farol debe su nombre a su gigantesco faro.

Pasarelas de madera cruzan la isla y protegen los frágiles ecosistemas de las dunas.

La flota pesquera de Culatra

Parte de la diversión de un viaje a la playa de Culatra es el trayecto en ferry a través de las tranquilas aguas del Parque Natural da la Ria Formosa.

No hay carreteras pavimentadas en Culatra, y las únicas huellas son las de los tractores.

Aquí tienes un mapa interactivo de la Ilha da Culatra, donde puedes ver la ruta del ferry desde Olhão (detalles en la siguiente sección) y los principales senderos peatonales.

Leyenda: 1) Culatra 2) Farol 3) Hangares 4) Faro de Santa María 5) Playa de Farol 6) Playa de Ilha da Culatra 7) Ponta do Farol (banco de arena) 8) Embarcadero del ferry de Farol 9) Embarcadero del ferry de Culatra 10) Embarcadero del ferry de Olhão

Podrás ver una colonia de cormoranes grandes (aves negras) descansando en las tranquilas playas orientales de la Ilha da Culatra, acompañados por algunas garcetas comunes (aves blancas). Los cormoranes son aves pescadoras expertas que a menudo puedes observar buceando en busca de presas en las ricas aguas de la laguna o reuniéndose en grupos como este para secar sus alas en las islas barrera.

Para llegar a la Ilha da Culatra, debes tomar el ferry desde el Cais de Embarque de Olhão, que se encuentra en el frente del puerto (GPS 37.0226, -7.8369).

El ferry da servicio tanto a Culatra como a Farol, y la ruta hace una primera parada en Culatra antes de continuar hacia Farol. Durante el verano, hay más de diez salidas diarias, pero se reducen a tan solo algunas en invierno.

Los horarios de salida (y lo que es más importante, la hora de la última salida) cambian mensualmente, por lo que te recomendamos consultar siempre los horarios en la taquilla. Durante el verano, puede haber una demanda muy alta para los ferrys de regreso, después de que todos hayan pasado el día en la playa. El ferry a Culatra tarda 30 minutos y el de Farol, 45 minutos.

Las tarifas de pasajeros a Culatra son 2,10 €/1,00 € (adultos/niños) solo ida, mientras que los billetes de ida y vuelta cuestan 4,20 €/2,00 €, respectivamente. La ruta más larga a Farol tiene tarifas ligeramente más altas: 2,40 €/1,20 € (adultos/niños) solo ida y 4,80 €/2,40 € ida y vuelta.

Desde Faro no salen ferrys, pero puedes contratar un taxi acuático privado (20 € ida y vuelta) o unirte a un tour organizado.
Taxi acuático desde Faro: www.passeios-ria-formosa.com/

El ferry a Culatra sale del Cais de Embarque en Olhão.

Puedes esperar largas colas durante el verano.

La principal atracción de la isla son sus magníficas playas de arena y aguas tranquilas. En la Praia da Ilha da Culatra, puedes alquilar hamacas y sombrillas (15 € por día) y disfrutar de refrescos en dos chiringuitos de playa: el Molhe Leste y el Sol da Culatra. Los socorristas vigilan la playa durante todos los meses de verano.

Si buscas más tranquilidad, un breve paseo hacia el este u oeste desde el paseo marítimo principal te llevará a tramos de playa que permanecen prácticamente desiertos incluso durante la temporada alta.

Para los visitantes más activos, hay rutas panorámicas que conectan los pueblos. Los senderos siguen principalmente pasarelas elevadas de madera, diseñadas para proteger el delicado ecosistema de las dunas. Una de estas rutas es el PR1 FAR, que va desde el pueblo de Culatra hasta la playa de la Ilha da Culatra, antes de continuar hacia el este hasta una laguna poco profunda con vistas a las vías navegables de la Ria Formosa.

Si te apetece dar un paseo costero panorámico, puedes tomar el ferry hasta Farol y seguir los senderos hasta Culatra, donde podrás tomar el ferry de regreso a Olhão.

Si te gusta el snorkel, te encantarán las lagunas del Parque Nacional de la Ria Formosa gracias a sus aguas cristalinas y su rico ecosistema marino. Las aguas protegidas albergan abundante vida marina, incluyendo caballitos de mar, pulpos, estrellas de mar y varias especies de peces, mientras que las praderas de pastos marinos sirven como zona de cría para muchas especies marinas juveniles. El mejor lugar para hacer snorkel está en el noreste de la isla, cerca del final del sendero PR1 FAR.

La desierta zona este de Culatra es ideal para hacer snorkel o kayak.

La historia de Culatra comenzó de manera humilde, como una comunidad aislada para personas con lepra que fueron obligadas a separarse de las ciudades del continente. Para el siglo XIX, el pueblo se había convertido en una próspera comunidad pesquera de sardinas, con sencillas casas de madera coronadas con techos de paja, agrupadas alrededor del puerto natural.

Hoy en día, el pueblo mantiene su encanto tradicional, con casitas encaladas de pescadores que rodean el bullicioso puerto, donde las barcas locales siguen trayendo su pesca diaria.

Para llegar a la playa, atravesarás el pueblo durante un paseo de 1,2 km desde el embarcadero del ferry hasta la Praia da Ilha da Culatra. Esta ruta sigue una pasarela de madera que serpentea a través de las dunas durante unos 600 metros.

Culatra es un laborioso pueblo pesquero y uno de los pocos lugares que no han sido alterados por el turismo en el Algarve.

Gracias a su próspero puerto pesquero y al constante flujo de bañistas y visitantes de excursiones en barco, Culatra te ofrece varias excelentes opciones gastronómicas tanto para almorzar como para cenar. Si piensas cenar en la isla, no olvides consultar el horario del último ferry de regreso.

Los tres restaurantes más destacados son João Farol, Aqua Chill Seafood y Marretas.

João Farol es un restaurante familiar reconocido por servir algunas de las mejores sardinas a la parrilla de la isla, junto con otros platos frescos de pescado y marisco, incluyendo su notable cataplana (guiso tradicional de mariscos), todo servido con guarniciones clásicas como ensalada serrana y patatas al ajillo. A pesar de su ambiente sencillo y familiar, el restaurante ofrece comida de calidad a precios razonables, lo que lo convierte en un lugar popular que se llena rápidamente durante las horas punta.

Aqua Chill Seafood Bar & Restaurant destaca entre los restaurantes de la isla por su menú innovador, que incluye platos como pulpo en tempura, cangrejo de caparazón blando con mango picante y curry de gambas con arroz al coco, todo servido en un atractivo ambiente de terraza sombreada. El servicio amable del restaurante, la presentación de alta calidad de los platos y los ingredientes frescos lo convierten en una opción popular tanto para el almuerzo como para la cena.

Marretas ofrece una auténtica experiencia gastronómica isleña, especializándose en pescados y mariscos frescos capturados diariamente por pescadores locales y preparados a la parrilla a la perfección, con especialidades que incluyen atún, lubina, sardinas y almejas. El ambiente relajado, los precios justos y la ubicación espectacular lo convierten en una visita obligada en la Isla de Culatra.

Ubicado en el extremo occidental de la Ilha da Culatra, Farol toma su nombre del faro (farol en portugués), que ha guiado a las embarcaciones a través de estas aguas desde 1851.

El Farol de Santa Maria, el primer faro moderno de Portugal, se construyó inicialmente con una altura de 34 metros. Posteriormente, se amplió hasta su altura actual de 46 metros y cuenta con 220 escalones hasta su lámpara. El faro sigue funcionando de manera tradicional, con fareros que aún viven en el sitio, una práctica cada vez más rara en la navegación marítima moderna.

Farol es principalmente un conjunto de casas vacacionales que cobran vida durante los meses de verano, en marcado contraste con su tranquilo carácter invernal. A diferencia de sus comunidades vecinas de Culatra y Hangares, Farol no tiene una comunidad pesquera permanente y se centra principalmente en el turismo.

La playa principal, Praia do Farol, ostenta con orgullo la Bandera Azul y se extiende a lo largo de la costa atlántica. Las dunas naturales enmarcan la amplia extensión de arena blanca, mientras que las aguas cristalinas ofrecen excelentes condiciones para nadar durante los meses de verano.

La mayoría de las casas en Farol son casas de vacaciones.

Hangares es un pequeño pueblo ubicado en la zona norte de la Ilha da Culatra, situado entre Culatra y Farol.

El sitio fue originalmente desarrollado como base de hidroaviones e instalación naval portuguesa. Su importancia militar se derivaba de su posición protegida dentro del sistema lagunar de la Ria Formosa, donde las aguas tranquilas resultaron ideales para los hidroaviones de principios del siglo XX.

El nombre del asentamiento proviene de los hangares de aviones construidos aquí durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuando la zona servía como Centro de Aviación Marítima del Algarve. Las actividades militares continuaron hasta 1998, con la Marina portuguesa utilizando las playas circundantes para ejercicios de entrenamiento. Todavía se pueden ver rastros de este pasado militar, como las secciones de alambre de púas a lo largo de la costa. Un monumento en miniatura del hidroavión Tellier T3 y una placa conmemorativa del centenario proporcionan contexto histórico a los visitantes interesados en el patrimonio aeronáutico de la zona.

Los pescadores comenzaron a residir en la zona después de la Primera Guerra Mundial, construyendo estructuras básicas de madera que se han transformado en las casas costeras que vemos hoy en día. A diferencia de los asentamientos principales de Culatra y Farol, Hangares no tiene un servicio regular de ferry, e incluso la electricidad proviene de paneles solares o generadores.

Este relativo aislamiento ha preservado el carácter auténtico de Hangares. El asentamiento ofrece una alternativa más tranquila a las secciones más concurridas de la isla, perfecta si quieres explorar más allá de las rutas turísticas habituales.

Guía de viaje de Faro