L'Ilha da Culatra est une île-barrière située au sud d'Olhão qui abrite certaines des plus belles plages de l'Algarve. Cette île de sable, longue de 7 kilomètres, est l'une des cinq îles-barrières du Parque Natural da Ria Formosa et protège ces voies navigables de la puissance de l'océan Atlantique.

Les mille habitants de l'île sont répartis entre trois petites localités : Culatra, Farol et Hangares. Toutefois, ce sont les magnifiques plages qui s'étendent le long de toute la côte sud qui attirent la majorité des touristes.

Ces plages vierges sont protégées des vagues puissantes et des courants de l'océan Atlantique, ce qui en fait des lieux idéaux pour les familles. La Praia da Ilha da Culatra est la plage principale d'Olhão, où les habitants (et les touristes) affluent les jours ensoleillés. Culatra est reliée à Olhão par un ferry qui circule de manière régulière pendant l'été, mais beaucoup moins fréquemment pendant l'hiver.

L'Ilha da Culatra fait partie du Parc Naturel de la Ria Formosa, et des mesures strictes de conservation ont préservé le caractère naturel de l'île. Ces mesures impliquent qu'il n'y a ni routes pavées ni voitures sur l'île, et les seuls véhicules motorisés sont les tracteurs utilisés pour tirer les bateaux de pêche hors de l'eau.

Le village traditionnel de pêcheurs de Culatra offre un charme authentique, avec une importante flotte de pêche, un port et une sélection de restaurants servant des produits frais locaux. Farol, quant à lui, est davantage orienté vers le tourisme et constitue un lieu privilégié pour les Portugais qui possèdent des résidences secondaires et y passent leurs mois d'été.

La partie Est de l'île offre des plages vierges et désertes qui restent pratiquement inexplorées, même en pleine saison estivale.

Avec son sable doré et ses eaux calmes, l'Ilha da Culatra est une destination idéale pour une journée à la plage

Le village de Farol tire son nom de son majestueux phare

Des passerelles en bois sillonnent l'île tout en préservant les écosystèmes fragiles des dunes

La flotte de pêche de Culatra

Une partie du plaisir d'une excursion à la plage de Culatra réside dans la traversée en ferry à travers les eaux calmes du Parque Natural da Ria Formosa

Il n'y a pas de routes pavées à Culatra, et les seules traces sont celles des tracteurs

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive de l'Ilha da Culatra, qui indique la liaison en ferry depuis Olhão (détails dans la section suivante) et les principaux sentiers pédestres.

Légende : 1) Culatra 2) Farol 3) Hangares 4) Phare de Santa Maria 5) Plage de Farol 6) Plage de l'Ilha da Culatra 7) Ponta do Farol (banc de sable) 8) Embarcadère du ferry de Farol 9) Embarcadère du ferry de Culatra 10) Embarcadère du ferry d'Olhão

Sur les plages paisibles de l'est de l'île, vous pourrez observer une colonie de grands cormorans (les oiseaux noirs) accompagnée de quelques aigrettes garzettes (les oiseaux blancs). Ces cormorans, pêcheurs habiles, plongent régulièrement à la recherche de leur repas dans les eaux de la lagune, avant de se rassembler en groupes sur les îles-barrières pour faire sécher leurs ailes.

Le ferry pour l'Ilha da Culatra part d'Olhão. Le point de départ exact est le Cais de Embarque de Olhão, situé sur le front de mer (GPS 37.0226, -7.8369).

Le ferry dessert à la fois Culatra et Farol, avec un premier arrêt à Culatra avant de continuer vers Farol. En été, plus de dix départs quotidiens sont assurés, mais ce nombre se réduit à seulement quelques traversées en hiver.

Les horaires de départ (et surtout l'heure du dernier départ) varient selon les mois. Vérifiez toujours les horaires affichés au guichet. Durant la période estivale, la demande peut être très forte pour les ferrys de retour, après que tout le monde a passé la journée sur la plage. La traversée dure 30 minutes jusqu'à Culatra et 45 minutes jusqu'à Farol.

Pour Culatra, comptez 2,10 € l'aller simple (1,00 € pour les enfants) ou 4,20 € l'aller-retour (2,00 € pour les enfants). Pour Farol, les tarifs sont légèrement plus élevés : 2,40 € l'aller simple (1,20 € pour les enfants) et 4,80 € l'aller-retour (2,40 € pour les enfants).

Aucun service de ferry n'est assuré depuis Faro. Vous devrez soit opter pour un bateau taxi privé (20 € aller-retour) soit vous joindre à un tour organisé.
Bateau taxi depuis Faro : www.passeios-ria-formosa.com/

Le ferry pour Culatra au Cais de Embarque à Olhão

Attendez-vous à une longue file d'attente pendant l'été

Le principal attrait de l'île réside dans ses magnifiques plages de sable et ses eaux paisibles. À la Praia da Ilha da Culatra, vous trouverez des transats et des parasols à louer (15 € par jour) ainsi que deux bars de plage, le Molhe Leste et le Sol da Culatra, pour vos rafraîchissements. Des maîtres-nageurs surveillent la plage pendant toute la période estivale.

Si vous recherchez la tranquillité, quelques minutes de marche vers l'est ou l'ouest depuis la passerelle principale vous mèneront à des plages quasi désertes, même en pleine saison.

Pour les visiteurs plus énergiques, des itinéraires de randonnée pittoresques relient les villages. Les chemins suivent principalement des passerelles en bois surélevées, conçues pour protéger le délicat écosystème des dunes. L'un de ces itinéraires est le PR1 FAR, qui mène du village de Culatra à la plage de l'île avant de continuer vers l'est jusqu'à une lagune peu profonde surplombant les voies navigables de la Ria Formosa.

Pour une belle promenade côtière, prenez le ferry jusqu'à Farol et suivez les sentiers jusqu'à Culatra, où vous pourrez prendre le ferry de retour pour Olhão.

Les lagunes du Parc Naturel de la Ria Formosa offrent des conditions idéales pour le snorkeling grâce à leurs eaux cristallines et leur riche écosystème marin. Les eaux protégées abritent une abondance de vie marine, notamment des hippocampes, des poulpes, des étoiles de mer et diverses espèces de poissons, tandis que les prairies d'herbiers marins servent de nurserie à de nombreuses espèces marines. La meilleure zone pour le snorkeling se trouve au nord-est de l'île, près de l'extrémité du sentier PR1 FAR.

La partie orientale déserte de Culatra est idéale pour la plongée avec tuba ou le kayak

Le village de Culatra trouve ses origines dans une communauté isolée de personnes atteintes de la lèpre, contraintes de vivre à l'écart des villes du continent. Au XIXe siècle, le village s'est développé en une communauté prospère de pêcheurs de sardines. De modestes maisons en bois aux toits de chaume s'organisaient autour du port naturel.

Aujourd'hui, le village conserve son charme traditionnel, avec ses maisons de pêcheurs blanchies à la chaux entourant le port animé où les bateaux locaux ramènent encore leur pêche quotidienne.

Pour rejoindre la plage depuis l'embarcadère du ferry, vous traverserez le village sur 1,2 kilomètre. L'itinéraire suit une passerelle en bois qui serpente à travers les dunes sur environ 600 mètres.

Culatra est un village de pêcheurs qui travaillent dur, et l'un des rares endroits qui n'a pas été modifié par le tourisme en Algarve

Bénéficiant d'un port de pêche dynamique et d'un flux régulier de visiteurs, Culatra vous propose plusieurs excellentes tables, aussi bien pour le déjeuner que pour le dîner. Pour les repas du soir, veillez à vérifier l'heure du dernier ferry pour le retour sur le continent.

Les trois restaurants qui se distinguent sont João Farol, Aqua Chill Seafood et Marretas.

João Farol est un restaurant familial réputé pour servir certaines des meilleures sardines grillées de l'île, aux côtés d'autres plats de fruits de mer frais, notamment leur remarquable cataplana (ragoût traditionnel de produits de la mer), tous servis avec des accompagnements classiques comme la salade de montagne et les pommes de terre à l'ail. Dans un cadre simple et authentique, l'établissement propose une cuisine savoureuse à des prix abordables, ce qui en fait un endroit populaire qui se remplit rapidement aux heures de pointe.

Aqua Chill Seafood Bar & Restaurant se distingue des établissements traditionnels de l'île par sa cuisine créative, proposant des plats comme le poulpe en tempura, le crabe mou à la mangue épicée et le curry de crevettes au riz à la noix de coco, le tout servi dans un cadre attrayant de terrasse ombragée. Le service convivial du restaurant, la présentation soignée des plats et les ingrédients frais en font un choix populaire tant pour le déjeuner que pour le dîner.

Marretas offre une expérience culinaire authentique de l'île, se spécialisant dans les produits de la mer frais, pêchés quotidiennement par les pêcheurs locaux et grillés à la perfection, avec des spécialités incluant le thon, le bar, les sardines et les palourdes. L'atmosphère décontractée, les prix corrects et l'emplacement magnifique en font un lieu incontournable sur l'île de Culatra.

À l'extrémité ouest de l'Ilha da Culatra, Farol doit son nom au phare (farol en portugais) qui guide les navires dans ces eaux depuis 1851.

Le Farol de Santa Maria, premier phare de l'ère moderne au Portugal, a d'abord été construit à une hauteur de 34 mètres. Plus tard, il fut prolongé jusqu'à sa hauteur actuelle de 46 mètres et compte 220 marches jusqu'à sa lanterne. Le phare reste exploité de manière traditionnelle, avec des gardiens vivant toujours sur place - une pratique de plus en plus rare dans la navigation maritime moderne.

Farol est essentiellement composé de résidences secondaires qui s'animent durant la période estivale, offrant un contraste saisissant avec le calme qui règne en hiver. Contrairement à ses communautés voisines de Culatra et Hangares, Farol n'a pas de communauté de pêcheurs permanente et se concentre principalement sur le tourisme.

La plage principale, Praia do Farol, arbore fièrement le Pavillon Bleu et s'étend le long de la côte atlantique. Les dunes naturelles encadrent la vaste étendue de sable blanc, tandis que les eaux cristallines offrent d'excellentes conditions de baignade pendant les mois d'été.

La majorité des maisons à Farol sont des résidences de vacances

Hangares est un petit village situé sur le côté nord de l'Ilha da Culatra, entre Culatra et Farol.

Le site fut initialement aménagé pour servir de base d'hydravions et d'installation navale portugaise. Son importance militaire découlait de sa position abritée dans le système lagunaire de la Ria Formosa, où les eaux calmes s'avéraient idéales pour les hydravions du début du XXe siècle.

Le nom de la localité (Hangars) provient des hangars d'avions construits ici pendant la Première Guerre mondiale (1914-1918), lorsque la zone servait de Centre d'Aviation Maritime de l'Algarve. Les activités militaires se sont poursuivies jusqu'en 1998, la Marine portugaise utilisant les plages environnantes pour des exercices d'entraînement. Quelques vestiges de cette époque sont encore visibles aujourd'hui, notamment des portions de fil barbelé le long du rivage. Un monument miniature d'hydravion Tellier T3 et une plaque commémorative du centenaire fournissent un contexte historique aux visiteurs intéressés par le patrimoine aéronautique de la région.

Les pêcheurs ont commencé à résider dans la zone après la Première Guerre mondiale, construisant des structures basiques en bois qui se sont transformées en les maisons côtières actuelles. Contrairement aux principales localités de Culatra et Farol, Hangares ne dispose pas de service régulier de ferry, et même l'électricité provient de panneaux solaires ou de générateurs.

Grâce à cet isolement relatif, Hangares a su préserver son caractère authentique. La localité offre une alternative plus calme aux zones plus fréquentées de l'île, ce qui la rend particulièrement attrayante pour les visiteurs cherchant à explorer au-delà des sentiers touristiques habituels.