Si vous prévoyez un voyage dans la région de l'Algarve au Portugal, ne commettez pas l’erreur que font la plupart des touristes en passant rapidement devant Faro sans y prêter attention. Capitale de l'Algarve, cette ville paisible offre une expérience totalement différente des grandes stations balnéaires qui bordent la côte. Vous y découvrirez une authentique ville portugaise vivante, où les locaux sont plus nombreux que les touristes, où les restaurants proposent une cuisine traditionnelle, et où les plages demeurent merveilleusement préservées.

Pour de nombreux visiteurs, Faro reste l'une de leurs villes préférées de l'Algarve. C'est un lieu où vous pouvez flâner dans les rues pavées à l'intérieur des remparts médiévaux le matin, faire une excursion en bateau à travers des lagunes paisibles l'après-midi, et terminer votre journée en savourant des fruits de mer d'une fraîcheur exceptionnelle tout en contemplant le coucher du soleil sur le port de plaisance.

Faro est idéale pour les voyageurs qui souhaitent découvrir le Portugal authentique. La ville possède des racines bien ancrées - vous découvrirez les traces de son passé romain et maure à chaque coin de rue - mais c’est aussi une ville dynamique et moderne.

Ce guide vous propose un itinéraire détaillé de trois jours pour découvrir Faro, parfait aussi bien pour un court séjour que pour une étape dans le cadre d'un circuit plus long en Algarve.

Jour 1 Matin - Le centre historique de Faro
• Visitez la Cathédrale Sé et montez dans sa tour pour profiter des vues panoramiques
• Promenez-vous le long des remparts médiévaux et de la porte historique, en admirant notamment le magnifique Arco da Vila
• Accordez-vous un moment de détente dans le paisible Largo da Sé, entouré d'architecture ancienne et d'orangers

Jour 1 Après-midi - Au-delà des remparts de Faro
• Admirez l'église baroque Igreja do Carmo
• Visitez la Capela dos Ossos, une fascinante chapelle ornée d'ossements renfermant les restes de plus de 1 000 squelettes
• Flânez dans le quartier commerçant autour de la Rua de Santo António
• Terminez votre journée par des cocktails au coucher du soleil au RoofTop Eva, en admirant la vue panoramique sur le port de plaisance

Jour 2 - Parque Natural da Ria Formosa
• Partez à la découverte de ces lagunes protégées lors d'une visite guidée en bateau, en explorant l'Ilha Deserta et la communauté de pêcheurs traditionnelle de l'Ilha da Culatra
• Naviguez sur des eaux calmes, à votre rythme en kayak ou en paddle
• Empruntez un bateau-taxi pour explorer les îles-barrières de votre choix

Jour 3 - Journée plage ou tour historique d'Estoi
• Journée plage - Profitez d'une journée à la Praia de Faro, une splendide plage de sable fin qui s'étend sur 5 km
• Découverte d'Estoi - Rendez-vous dans le charmant village d'Estoi, situé à 10 km au nord de Faro. Vous pourrez y découvrir deux sites remarquables :
• Les ruines romaines de Milreu, avec leurs magnifiques mosaïques bien conservées et les vestiges d'une villa du IIe siècle
• Le Palácio de Estoi, un sublime palais du XIXe siècle minutieusement restauré, aujourd'hui transformé en hôtel de luxe

Itinéraire alternatif
Si c'est votre unique passage dans la région centrale de l'Algarve, envisagez cet itinéraire alternatif qui vous permettra d’explorer une plus grande partie de la région :
Jour 1 - Centre historique de Faro (comprenant la cathédrale et la chapelle des ossements)
Jour 2 - Parque Natural da Ria Formosa ou journée détente à la plage de Praia de Faro
Jour 3 - Excursion d'une journée au choix vers :
• Olhão - une ville de pêcheurs traditionnelle avec un joli front de mer (guide d'Olhão)
• Loulé - une ville commerçante animée, articulée autour de ses halles couvertes historiques (guide de Loulé)
Les deux villes sont facilement accessibles en transports en commun.

La carte interactive ci-dessous vous montre l'emplacement des principaux sites d'intérêt de Faro (repères verts) et de la région environnante (repères jaunes). Remarque : Pour voir les repères jaunes, effectuez un zoom arrière.

Sites de Faro (vert) : 1) Cathédrale Sé 2) Capela dos Ossos (chapelle des ossements) 3) Arco da Vila 4) Jardin Manuel Bivar 5) Remparts de la ville 6) Arco do Repouso 7) Igreja do Carmo 8) Museu Municipal de Faro 9) Port de pêche 10) Marché Municipal de Faro

Le meilleur de la région de Faro (jaune) : 1) Parque Natural da Ria Formosa 2) Ilha Deserta 3) Balade en kayak ou paddle dans la Ria Formosa 4) Plage de Praia de Faro 5) Palais d'Estoi 6) Ilha da Culatra 7) Ruínas romanas de Milreu 8) Cabo de Santa María 9) Forum Algarve (centre commercial) 10) Ilha do Farol

Jour 1 Matin : Le cœur historique de Faro
Le quartier historique de Faro, la Cidade Velha (Vieille Ville), s'impose comme l'un des centres médiévaux les plus authentiques et les mieux préservés de l'Algarve. Protégé par des remparts vieux de plus de 2000 ans, ce quartier offre aux visiteurs un voyage immersif dans l'histoire portugaise, où chaque rue et chaque bâtiment témoigne de l'héritage romain, maure et chrétien de la ville.

Derrière les imposants remparts médiévaux, les visiteurs découvrent un dédale de ruelles pavées et de places qui reflètent plus de deux mille ans d'histoire. Le quartier abrite les monuments les plus importants de Faro, chacun offrant un aperçu unique du riche passé de la ville.

L'Arco da Vila sert d'entrée majestueuse à la vieille ville de Faro. Cette porte monumentale représente un mélange fascinant de styles architecturaux - son élégante façade néoclassique de 1812 encadre une arche maure originale du XIe siècle. Cette combinaison unique illustre parfaitement la manière dont les différentes influences culturelles de Faro se sont harmonieusement entremêlées au fil des siècles, plutôt que de simplement se succéder.

Au-delà de l'arche s'étend le Largo da Sé (Place de la Cathédrale), véritable cœur physique et spirituel du Faro historique. Cette élégante place, entourée d'édifices historiques dont le Palais Épiscopal, offre aux visiteurs un exemple parfait de place portugaise traditionnelle. De vieux orangers procurent de l’ombre tandis que l'architecture environnante témoigne de plusieurs siècles de styles architecturaux, du gothique au baroque.

La cathédrale de Faro (Sé) est le monument religieux le plus important de la ville. Construite en 1251, ce remarquable édifice a survécu au tremblement de terre catastrophique de 1755 qui a détruit une grande partie du patrimoine architectural du Portugal. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer une collection exceptionnelle d'azulejos des XVIIe et XVIIIe siècles, de superbes retables dorés et un orgue unique décoré de motifs chinois - un rare exemple de la fusion artistique entre les styles européens et asiatiques qui s'est produite pendant l'âge des découvertes du Portugal.

Le clocher de la cathédrale offre le plus beau panorama de la région. De là, les visiteurs peuvent apprécier la position stratégique de Faro entre terre et mer, avec des vues s'étendant sur les toits en terre cuite de la vieille ville jusqu'à la lagune de la Ria Formosa et ses îles barrières. Cette perspective permet de comprendre pourquoi cet emplacement a été si prisé par les différents peuples, depuis les Romains.

Les remparts qui encerclent la Cidade Velha représentent l'un des systèmes de fortification médiévaux les mieux conservés de l'Algarve. L'Arco do Repouso (Arc du Repos) est l'un des éléments les plus importants sur le plan historique. Cette porte marque l'endroit où le roi Afonso III se serait reposé après avoir libéré Faro de la domination maure en 1249, un moment clé de l'histoire du Portugal. L'arche témoigne de la reconquête chrétienne qui allait remodeler le paysage culturel de l'Algarve.

En dehors des remparts médiévaux de Faro, les quartiers baroques et modernes de la ville offrent aux visiteurs des attractions tout aussi captivantes qui illustrent l'évolution de Faro au-delà de son cœur historique.

L'Igreja do Carmo est l'un des plus beaux exemples d'architecture baroque du Portugal. Construite au XVIIIe siècle, cette église à deux tours domine l'horizon de Faro avec sa façade ornée. L'intérieur de l'église émerveille les visiteurs par ses boiseries dorées à la feuille et ses azulejos peints à la main, mais c'est derrière le bâtiment principal que se cache sa caractéristique la plus remarquable : la célèbre Capela dos Ossos (Chapelle des Os).

La Capela dos Ossos offre aux visiteurs une expérience unique, bien que macabre. Créés par des moines en 1816, les murs et le plafond de cette petite chapelle sont entièrement recouverts des ossements et des crânes de plus de 1 000 moines. Bien que cela puisse paraître effrayant, la chapelle a été construite dans un but profond : inciter les visiteurs à méditer sur l'impermanence de la vie et l'égalité de tous face à la mort. L'inscription au-dessus de l'entrée proclame "Arrêtez-vous ici et pensez au sort qui vous attendra" - un message qui invite à la réflexion depuis plus de deux siècles.

La rue animée Rua de Santo António représente le cœur du Faro moderne. Cette rue commerçante piétonne allie à merveille le commerce traditionnel portugais aux boutiques contemporaines. Ici, des commerces familiaux, implantés depuis des générations, côtoient des boutiques modernes. La rue conserve son caractère typiquement portugais avec de beaux azulejos et des balcons en fer forgé qui ornent de nombreux bâtiments.

À l'approche du soir, le jardin Manuel Bivar et le port de plaisance s'animent. Ce quartier en bord de mer offre aux visiteurs une perspective différente sur Faro. Ils peuvent y observer le retour des bateaux de pêche avec leurs prises du jour, tandis que les bateaux de plaisance prennent le large vers la lagune. Le jardin, avec ses palmiers et son kiosque à musique traditionnel, est un endroit agréable pour se détendre et observer la vie locale.

Pour clore votre journée en beauté, le RoofTop Eva de l'hôtel Eva offre ce que beaucoup considèrent comme les plus belles vues de Faro. De ce point de vue privilégié, les visiteurs peuvent apprécier la manière dont les quartiers historiques et modernes de la ville se marient harmonieusement, tout en admirant le coucher de soleil sur la lagune de la Ria Formosa. Le panorama s'étend de la vieille ville médiévale aux îles barrières, offrant une conclusion idéale à une journée passée à explorer les multiples facettes de Faro.

Le Parc Naturel de la Ria Formosa est l'une des merveilles naturelles les plus remarquables du Portugal. Ce système lagunaire protégé s'étend sur 60 kilomètres le long de la côte de l'Algarve, créant un écosystème unique de canaux, d'îles et de zones humides qui abritent une extraordinaire biodiversité.

Le parc englobe plusieurs îles barrières qui protègent le continent de l'océan Atlantique. Ces îles immaculées, accessibles uniquement par bateau, offrent aux visiteurs une expérience dépaysante. Chaque île possède son propre caractère, des réserves naturelles inhabitées aux petites communautés de pêcheurs qui perpétuent des modes de vie traditionnels.

L'Ilha Deserta (île déserte) porte bien son nom : c'est la seule île totalement inhabitée de l'archipel. Ce sanctuaire préservé s'étend sur sept kilomètres, offrant aux visiteurs des plages de sable fin et la possibilité d'observer des oiseaux marins rares dans leur habitat naturel. Le phare de l'île, le Farol do Cabo de Santa Maria, marque le point le plus méridional du Portugal continental.

L'Ilha da Culatra offre un contraste saisissant avec la nature sauvage de Deserta. Cette île habitée abrite une communauté de pêcheurs traditionnelle où les visiteurs peuvent découvrir l'authentique vie côtière de l'Algarve.

Le village de Culatra, avec ses passerelles en bois et ses maisons de pêcheurs, donne un aperçu d'un mode de vie resté pratiquement inchangé depuis des générations. Les visiteurs peuvent y déguster des fruits de mer d'une fraîcheur incomparable dans de petits restaurants qui servent le poisson pêché le matin même.

Explorer le réseau complexe de canaux du parc permet de découvrir un écosystème aquatique remarquable. Les eaux calmes et peu profondes entre les îles créent des conditions idéales pour observer la riche faune marine du parc.

Les visiteurs pourront peut-être apercevoir des hippocampes (l'une des plus grandes populations au monde), différentes espèces de poissons et de nombreux oiseaux, notamment des flamants roses et la rare talève sultane. Ces voies navigables protégées sont à la fois une nurserie essentielle pour la vie marine et une étape migratoire importante pour les oiseaux.

Une excursion en bateau est le moyen idéal pour découvrir les merveilles naturelles de la Ria Formosa. Ces excursions permettent de visiter plusieurs îles, où vous pourrez découvrir des plages immaculées, des villages de pêcheurs traditionnels et une faune unique. Les guides locaux partagent leurs connaissances fascinantes sur l'écosystème de la lagune, tandis que des arrêts sur différentes îles vous donneront l'occasion de vous baigner dans des eaux cristallines, d'observer des oiseaux rares et la vie marine, et de découvrir la culture côtière authentique de l'Algarve.

Pour votre dernier jour, Faro vous propose deux expériences bien distinctes mais tout aussi enrichissantes : une journée de détente au bord de la mer ou une plongée dans le riche passé de la région.

Praia de Faro offre aux visiteurs cinq kilomètres de sable doré, là où les eaux calmes de la Ria Formosa rencontrent les vagues de l'Atlantique. Cette vaste plage est idéale pour une dernière journée de détente, avec suffisamment d'espace pour trouver un coin tranquille loin de la foule estivale. La situation unique de la plage, sur une péninsule, permet aux visiteurs de choisir entre les eaux paisibles de la lagune d'un côté et les vagues de l'Atlantique de l'autre. Les restaurants de plage traditionnels servent des fruits de mer frais et des spécialités locales, ce qui permet de passer facilement une journée entière sur place.

Vous pouvez également opter pour le village historique d'Estoi, à seulement 10 kilomètres au nord de Faro, qui offre un aperçu fascinant du patrimoine romain et portugais. Les ruines romaines de Milreu comptent parmi les sites romains les plus importants du Portugal, avec des mosaïques exceptionnellement bien conservées qui témoignent du luxe de cette villa du IIe siècle. Les motifs complexes des sols représentent la vie marine et des scènes mythologiques, tandis que les vestiges des thermes privés et du complexe de temples de la villa révèlent la sophistication de la vie romaine en Algarve.

Le Palácio de Estoi est un chef-d'œuvre de l'architecture rococo portugaise. Ce palais rose du XIXe siècle présente des azulejos décoratifs élaborés, des fresques ornées et des jardins à la française parfaitement entretenus.

Aujourd'hui transformé en hôtel de luxe, le palais accueille les visiteurs pour explorer ses espaces publics et ses jardins, offrant un aperçu du style de vie fastueux de la noblesse portugaise. La récente restauration du palais a préservé son charme historique tout en y ajoutant le confort moderne, ce qui en fait un lieu idéal pour un déjeuner mémorable dans un cadre majestueux.

Les magnifiques azulejos des jardins du Palácio de Estoi