Au-delà des plages ensoleillées et des complexes touristiques de l'Algarve se trouve Silves : une ville où la vie portugaise authentique s'épanouit parmi des monuments historiques remarquables. Ancienne capitale maure de la région, Silves allie des siècles d'histoire fascinante à l'atmosphère détendue d'une ville portugaise traditionnelle.

Le château de grès rouge, l’ancienne cathédrale et les rues sinueuses offrent aux visiteurs une expérience culturelle authentique que les stations balnéaires ne peuvent tout simplement pas égaler. À quelques minutes en train des principales plages de l'Algarve, Silves récompense les visiteurs d'un jour avec des sites inoubliables, une excellente cuisine locale et un véritable aperçu du patrimoine de l'Algarve.

Voici un bref aperçu de tous les principaux sites de Silves que vous souhaiterez voir lors de votre excursion d'une journée. Des descriptions détaillées de tous ces sites sont fournies plus loin dans ce guide.

Castelo de Silves - L'imposante forteresse en grès rouge qui domine le paysage de Silves remonte à la période maure. Ce château médiéval bien conservé offre des vues spectaculaires sur la campagne environnante et la rivière depuis ses murs et tours massifs.

Sé de Silves - L'ancienne cathédrale de Silves présente un contraste architectural saisissant entre sa façade baroque blanche et son arrière gothique en grès rouge, avec son impressionnant clocher, son portail ornementé et ses siècles d'histoire.

Portas da Cidade - Les Portas da Cidade, hautement fortifiées, constituent la dernière porte médiévale qui subsiste dans l'ancien quartier maure de la ville.

Archaeological Museum of Silves - Abrité dans un ancien réservoir d'eau, ce musée moderne expose des objets fascinants datant des périodes romaine, wisigothique et islamique de la région, mettant en contexte la riche histoire de la ville..

Muralhas da Cidade - Les vestiges des anciennes murailles de la ville de Silves, autrefois fortifiées de 17 tours défensives, peuvent encore être aperçus dans toute la vieille ville.

Ponte de Silves - L'ancien pont enjambant la rivière Arade et qui était l’unique point de passage jusqu'au XIXe siècle.

Marché Municipal - Le marché local animé offre un aperçu authentique de la vie quotidienne portugaise, avec des étals vendant des produits régionaux frais, de l'artisanat local et des produits traditionnels de l'Algarve.

Cruz de Portugal - Ce monument orné en calcaire du XVe siècle est l'un des plus beaux exemples portugais de sculpture sur pierre manuéline, et du style décoratif distinctif qui a émergé pendant l'Âge des Découvertes du Portugal.

La carte suivante détaille l'emplacement des sites de Silves décrits dans ce guide. Remarque : effectuez un zoom avant ou arrière pour voir tous les points.

Légende : Castelo de Silves 2) Sé de Silves 3) Musée Archéologique de Silves 4) Portas da Cidade 5) Muralhas da Cidade 6) Ponte de Silves 7) Marché Municipal 8) Cruz de Portugal 9) Praça Al-Mutamid (Place Al-Mutamid) 10) Église Igreja de Nossa Senhora dos Mártires 11) Pelourinho de Silves 12) Adega do Convento do Paraíso (Domaine viticole) 13) Domaine viticole Quinta do Francês 14) Barragem do Arade (Barrage et réservoir de l'Arade)

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La magnifique forteresse en grès rouge qui couronne Silves est l'un des châteaux maures les mieux conservés du Portugal. Construit entre le VIIIe et le XIIIe siècle, ses murs rougeâtres distinctifs proviennent du grès rouge local (grès de Silves) qui confère au château son caractère unique sous le ciel bleu de l'Algarve.

La vue sur Silves depuis les remparts

Le château servait de pièce maîtresse d'Al-Gharb (le nom maure de l'Algarve) lorsque Silves faisait office de capitale de la région pendant la domination islamique. À son apogée, Silves était un centre culturel sophistiqué renommé pour sa poésie, son savoir et son commerce.

En 1189, le château tomba aux mains des croisés menés par le roi Sanche Ier du Portugal, avec l'aide de croisés anglais, allemands et flamands en route vers la Terre Sainte. Cette victoire fut de courte durée, car les forces maures le reprirent seulement deux ans plus tard. Le château passa finalement sous contrôle portugais permanent après la reconquête chrétienne définitive en 1249.

Une statue du roi Sanche Ier à l'extérieur des murs du château

Les visiteurs entrent par un impressionnant système d'entrée à double porte conçu pour une sécurité maximale. À l'intérieur, le château révèle sa splendeur architecturale avec onze tours massives qui protégeaient autrefois la forteresse, des murs défensifs atteignant 10 mètres de hauteur et 2,8 mètres d'épaisseur, et des caractéristiques militaires médiévales comprenant des meurtrières et des créneaux.

L'entrée du château

Le système ingénieux de collecte d'eau du château témoigne des compétences d'ingénierie avancées de ses constructeurs maures. La citerne principale (Cisterna da Moura) est une merveille architecturale capable de stocker 1,3 million de litres d'eau, suffisamment pour soutenir le château pendant de longs sièges.

Cette chambre rectangulaire mesure 20m sur 16m avec une hauteur de 7m, présentant un plafond de quatre voûtes en berceau soutenues par douze colonnes. L'eau de pluie était habilement canalisée depuis le toit du château vers cet immense réservoir souterrain.

Le toit du réservoir

Dans l'enceinte du château se dresse une autre découverte remarquable : les vestiges d'un palais-forteresse rectangulaire à deux étages couvrant 320 mètres carrés. Cette structure, connue sous le nom de Palais Almohade ou Palais des Varandas (Balcons), est particulièrement importante car c'est le seul palais islamique connu au Portugal. Le palais comprenait des quartiers d'habitation, des alcôves, des cours, des zones de bains privées dans le style omeyyade, et plusieurs jardins intérieurs, l'un avec un portique et une galerie supérieure.

Les sols étaient autrefois recouverts de marbre et de carreaux, tandis que les murs et les arcades présentaient des détails en stuc élaborés. Le palais apparaît dans la poésie d'Al-Mutamid, le roi-poète qui gouvernait Silves, qui y faisait référence sous le nom de "Xaradjibe". Les récits historiques le décrivent comme rivalisant avec les palais de Bagdad, entouré de jardins parfumés et jouissant d’une vue magnifique sur le paysage.

Une autre curiosité est la Cisterna dos Cães (citerne des chiens) : un puits profond de plus de 40 mètres. Les 15 premiers mètres sous la surface sont de forme rectangulaire, puis subcirculaire. Selon la tradition locale, des chasseurs de trésors y ont fait descendre des chiens à la recherche de trésors islamiques abandonnés dans les souterrains du château, mais les animaux ne sont jamais revenus, d'où le nom intrigant de la citerne.

Le château de Silves est ouvert tous les jours de 9h00 à 20h00 pendant la saison estivale (du 25 mars au 30 octobre) et de 9h00 à 17h30 en hiver (du 31 octobre au 24 mars). Le droit d'entrée est de 2,80 € pour les adultes, tandis que les enfants de moins de 14 ans entrent gratuitement.

Les visites durent généralement environ une heure pour explorer pleinement le château, parcourir les remparts et descendre dans la citerne historique.

À l'intérieur du château se trouve un excellent café, le Café Castelo de Silves (détails et avis - de Google)

L'imposante Cathédrale de Silves (Sé de Silves) est un témoignage remarquable du riche patrimoine religieux et de l'importance historique de la ville. Située à quelques pas du château, au cœur de la vieille ville, cette cathédrale gothique a été construite sur l'emplacement d'une ancienne mosquée après la reconquête chrétienne de l'Algarve.

La construction de la cathédrale a débuté à la fin du XIIIe siècle sous le patronage du roi Alphonse III, après que Silves fut définitivement reprise aux Maures en 1249. Cependant, une grande partie de l'édifice a été endommagée lors du dévastateur tremblement de terre de 1755, qui a affecté une grande partie du Portugal, ce qui a conduit à d'importants travaux de reconstruction qui ont donné à la cathédrale son apparence actuelle.

L'extérieur de la cathédrale présente une façade austère dominée par une simple rosace et un portail gothique remarquable. Le bâtiment est construit avec le même grès rouge distinctif (grès de Silves) qui caractérise le château voisin, créant une harmonie visuelle entre les structures historiques les plus importantes de la ville.

En y pénétrant, les visiteurs sont accueillis par un intérieur spacieux avec des colonnes élancées soutenant des voûtes à nervures. La cathédrale suit un plan traditionnel en croix latine avec trois nefs. Malgré son apparence quelque peu austère par rapport aux églises portugaises plus ornementées, la cathédrale possède une simplicité empreinte de dignité.

Parmi les éléments les plus remarquables à l'intérieur se trouvent les tombeaux de chevaliers croisés et d'évêques qui ont joué des rôles significatifs dans la reconquête chrétienne et l'administration ultérieure de la région. Le tombeau de João de Albuquerque, datant du XIVe siècle et orné de motifs gothiques, est particulièrement intéressant. La cathédrale abrite également de magnifiques fonts baptismaux datant du XVIe siècle, sculptés dans la pierre locale.

L’autel principal est orné d'un retable de style baroque qui contraste avec les éléments gothiques prédominants dans le reste de l'édifice. Cette juxtaposition artistique reflète la longue histoire de la cathédrale et les différentes périodes de rénovation qu'elle a connues.

Les fenêtres intègrent des motifs géométriques qui font subtilement référence à l'édifice islamique qui l'a précédé, créant ainsi un mélange fascinant d'influences culturelles.

Les imposantes Portes de la Ville représentent la seule entrée subsistante de la ville médiévale fortifiée de Silves. Situées près de l'Hôtel de Ville, cette structure remarquable comporte une massive tour albarrane, construite avec le grès rouge distinctif qui caractérise les monuments historiques de Silves.

Connue localement sous le nom de "Porta da Almedina", cette porte donnait accès à l'artère principale de la ville - Rua da Sé - qui, durant l'époque islamique, reliait à la fois la mosquée principale et l'Alcáçova (citadelle). L'entrée est protégée par un coude caractéristique, un élément défensif délibéré typique de l'architecture militaire almohade, destiné à empêcher l'accès direct aux assaillants.

Ce monument constitue l'une des deux tours albarranes de l'enceinte défensive de Silves, un type particulier de tour de fortification qui s'étendait à l'extérieur de l'enceinte principale et était reliée à celle-ci par un chemin de ronde, ce qui offrait aux défenseurs des avantages stratégiques. La tour au-dessus de la porte contient deux salles et des annexes, accessibles par un escalier extérieur (ajouté ultérieurement) et deux passerelles d'origine.

Abrité dans une ancienne citerne d'eau datant de la période almohade, le Musée archéologique de Silves présente le riche passé multiculturel de la ville à travers une fascinante collection d'artefacts. L'espace moderne et bien conçu du musée intègre la citerne-puits islamique comme élément central spectaculaire.

Les expositions s'étendent de la préhistoire aux périodes romaine, wisigothique, islamique et portugaise, avec des collections particulièrement riches de poteries islamiques, d'éléments architecturaux et d'objets quotidiens. Ne manquez pas la rare collection de pièces du XIe siècle et l'impressionnant puits qui descend jusqu'à la nappe phréatique, visible à travers une section de plancher en verre.

Située à la périphérie de la ville sur la route de São Bartolomeu de Messines, la Croix de Silves (Cruz de Portugal) est un remarquable exemple d'artisanat manuélin en pierre. Créé au début du XVIe siècle, ce monument en calcaire illustre le style décoratif élaboré qui a émergé pendant l'Âge des Découvertes au Portugal.

La croix présente des sculptures complexes incluant des cordes torsadées, des motifs botaniques et des symboles religieux. Bien qu'altéré par le temps, le monument reste l'un des plus beaux exemples de travail de la pierre manuélin en Algarve et représente un important trésor artistique de la région.

L'ancien pont enjambant le fleuve Arade a été un point de passage vital pendant des siècles. Souvent appelé à tort "pont romain", ses véritables origines remontent en réalité à la période médiévale des XIVe-XVe siècles. Le tablier mince de la structure, les blocs de pierre plus petits portant des marques de maçon, le design distinctif des arches et les larges portées révèlent tous son artisanat médiéval plutôt que les techniques de construction romaines.

Construit à partir de grès de Silves extrait localement, cette élégante structure s'étend sur 76 mètres de long et 5,5 mètres de large. Elle présente cinq arches gracieuses, séparées par des avant-becs pyramidaux à trois côtés qui supportent un tablier légèrement surélevé. Jusqu'à l'ouverture du pont de Portimão en 1876, tout le trafic terrestre de l'ouest de l'Algarve passait par ce point de passage à Silves, en faisant un lien de transport crucial pour la région.

Le pont vaut la peine d'être traversé pour le merveilleux point de vue sur la ville depuis l'autre côté de la vallée.

Cette charmante place rend hommage à Al-Mutamid Ibn Abbad, le célèbre roi-poète du XIe siècle qui régnait sur Séville et dont le territoire comprenait Silves. Considéré comme l'un des plus grands poètes andalous, Al-Mutamid a gouverné de 1069 à 1091 jusqu'à ce qu'il soit renversé par les Almoravides et exilé au Maroc, où il est mort en 1095.

La pièce maîtresse de la place présente un ensemble sculptural captivant de sept personnages taillés dans la pierre locale, représentant la vie quotidienne dans la Silves islamique. Les groupes soigneusement disposés comprennent trois femmes debout, deux hommes portant une civière traditionnelle, et deux personnages assis, dont on pense qu'il s'agit d’Al-Mutamid lui-même, observant les autres.

Quatre pierres gravées de textes en arabe complètent ces sculptures, présentant des extraits de la poésie renommée d'Al-Mutamid et créant un lien pertinent entre l'héritage artistique et littéraire de ce souverain influent qui a façonné le riche patrimoine culturel de Silves.

Cette fascinante église de style gothique tardif possède une riche histoire remontant au XIIe siècle. Selon la tradition, elle fut consacrée en 1189 par les évêques de Coimbra et de Porto en présence du roi Sanche Ier pour inhumer les chrétiens morts lors de la première conquête de Silves - d'où le nom "Martyrs" (Église de Notre-Dame des Martyrs).

La structure actuelle date principalement du début du XVIe siècle, présentant un design géométrique simple mais élégant avec une seule nef et un arc triomphal brisé. À l'intérieur, vous trouverez une belle voûte à nervures dans la chapelle, en forme d'étoile à quatre pointes avec cinq clés décorées affichant la Croix du Christ, des symboles du soleil et de la lune, et les armoiries de la reine Leonor.

Ce pilori caractéristique du XVIe siècle se dresse comme un symbole de l'autonomie et de l’autorité des municipalités.
Le pilori original a été démantelé lors de la construction d'une route, et n'a été reconstruit qu'en 1989 près de son emplacement d'origine. Il incorpore des éléments authentiques de la structure originale, notamment des ferronneries incurvées avec des têtes de serpent et des anneaux typiques du style manuélin.

Sa caractéristique la plus unique est la couronne royale en calcaire, ajoutée pendant le règne de la reine Marie Ière au XVIIIe siècle, décorée de joyaux et de motifs floraux convergeant vers une croix.

Le dynamique Marché Municipal offre un aperçu vivant de la vie authentique de l'Algarve. Les agriculteurs locaux apportent quotidiennement des produits frais de saison, avec des étals débordant d'oranges, d'amandes, de caroube, de figues et d'autres spécialités régionales.

La section poissonnerie présente la pêche matinale des villes côtières voisines, tandis que d'autres vendeurs proposent des fromages locaux, du miel et des sucreries traditionnelles. Le bâtiment du marché lui-même, avec son architecture distinctive, est un lieu de rassemblement pour les habitants de Silves depuis des générations.

Au-delà des murs du château, des fragments de l'important système défensif maure de Silves sont encore visibles dans toute la ville. La médina islamique de Silves est fortifiée depuis au moins le Xe siècle et présentait une imposante structure défensive composée de sections de mur et d'au moins 17 tours.

Ces murailles de la ville encerclaient autrefois une zone d'environ 9,75 hectares et étaient construites selon une technique militaire particulière appelée "taipa militar". Ce solide mélange d'argile, de gravier, de sable et de chaux était recouvert des blocs de grès rouge caractéristiques de la région, créant ainsi les impressionnantes fortifications qui subsistent partiellement aujourd'hui.

La ville intra-muros était accessible par plusieurs portes, notamment la Porte d'Azóia, la Porte du Soleil et la Porte d'Almedina - la seule qui subsiste aujourd'hui. Les fortifications suivaient les contours naturels du terrain, avec des élévations plus importantes à l'est et au nord, tandis que les sections sud et ouest se développaient à mi-chemin de la pente.

Les murs ont subi d'importantes rénovations entre 1173 et 1189, avec des renforcements supplémentaires se poursuivant jusqu'au milieu du XIIIe siècle, pour les consolider contre les attaques chrétiennes. Après la conquête chrétienne définitive, le système défensif est resté important, avec des travaux de restauration effectués sous les règnes de plusieurs monarques portugais, notamment Ferdinand Ier, Jean Ier, Alphonse V et Manuel Ier.

Les tremblements de terre de 1722 et 1755 ont infligé de lourds dommages aux murs. Au XIXe siècle, les murs avaient perdu leur fonction défensive et étaient utilisés pour fournir des pierres pour de nouveaux bâtiments dans la ville.

Le fleuve Arade a été l’élément vital de Silves, s'écoulant de sa source dans les montagnes de la Serra do Caldeirão à travers la ville historique avant de se jeter dans l'océan Atlantique à Portimão. À l'époque des Maures, cette voie navigable a transformé la ville intérieure en un port prospère et un centre commercial, permettant les échanges avec l'Afrique du Nord et au-delà.

Le fleuve assurait non seulement la prospérité économique grâce à la pêche, l'agriculture et le commerce, mais aussi une protection naturelle contre les envahisseurs. Cependant, l'envasement progressif de l'Arade au fil des siècles a réduit sa navigabilité et a contribué au déclin progressif de l'importance régionale de Silves.

Adega do Convento do Paraíso
L'Adega do Convento do Paraíso offre une expérience de dégustation de vin captivante à quelques minutes de Silves. Situé au sein du pittoresque domaine Quinta de Mata Mouros, ce domaine viticole en activité mêle techniques traditionnelles et modernes pour créer des vins primés qui mettent en valeur le terroir unique de la région.

Les 12 hectares de vignobles du domaine, plantés en 2000 sur un sol argilo-calcaire resté intact pendant cinq siècles, produisent des cépages uniques comprenant l'Alicante Bouschet, le Touriga Nacional, l'Alvarinho et l'Arinto.

Les visiteurs peuvent visiter la cave traditionnelle avec son mélange d'architecture historique et de méthodes de production modernes, suivie de dégustations de leurs vins récompensés, y compris la prestigieuse gamme Convento do Paraíso, qui a récemment obtenu une Grande Médaille d'Or au Concours des Vins de l'Algarve. Les réservations doivent être effectuées à l'avance via leur site web - www.conventodoparaiso.com/ book-your-visit

Domaine viticole Quinta do Francês
Le charmant Quinta do Francês, souvent comparé à une vallée du Douro miniature, est situé à seulement 15 minutes en voiture de Silves.

Cette cave boutique compte 9 hectares de vignobles nichés dans les collines surplombant la vallée de la rivière Odelouca, où les vignes s'épanouissent dans le climat unique de la région. Établi en 2002, le vignoble cultive principalement des cépages rouges, notamment Trincadeira, Aragonês, Touriga Nacional, Cabernet Sauvignon et Syrah sur des pentes schisteuses orientées au sud, tandis que leur Cabernet Sauvignon et Sauvignon Blanc prospèrent dans le sol alluvial près de la rivière.

La cave moderne, achevée en 2008 dans un style architectural typique de l'Algarve, dispose de cuves en acier inoxydable et de fûts de chêne français à la pointe de la technologie. Les visiteurs peuvent profiter de visites guidées avec dégustations de trois vins pour 15 € par personne. L'accueillant espace d'exposition offre la possibilité d'acheter leurs vins médaillés et des produits régionaux tout en profitant de vues spectaculaires sur les collines couvertes de vignobles.
www.quintadofrances.com/book-visit

Au nord de Silves se trouve le paisible Barragem do Arade (Barrage de l'Arade), l'un des plans d'eau intérieurs les plus beaux de l'Algarve. Achevé en 1956, ce réservoir a été initialement construit pour fournir de l'eau à l'agriculture dans la région environnante, mais il offre aujourd'hui aux visiteurs une échappée paisible loin des foules de la côte.

Le barrage crée un magnifique lac bleu, niché parmi les douces collines et vallées de l'intérieur de l'Algarve. De nombreuses espèces d'oiseaux y ont élu domicile, notamment des hérons, des aigrettes et parfois des aigles planant au-dessus.

Des sentiers de randonnée et des chemins non balisés sillonnent autour de certaines parties du rivage. Un itinéraire populaire suit le mur du barrage lui-même, offrant des vues panoramiques spectaculaires sur l'eau jusqu'aux collines au-delà.