Sigue el río Arade tierra adentro desde la costa y te llevará, como llevó antes a los comerciantes fenicios, a los colonos musulmanes y a los ejércitos cruzados, hasta Silves. Durante siglos este río fue la razón de la importancia del pueblo, porque conectaba el interior del Algarve con el mar y convirtió una fortaleza en lo alto de una colina en una de las ciudades más codiciadas de la península ibérica.

Bajo dominio musulmán (siglos VIII a XIII), Silves fue el centro político y cultural de la región, una ciudad cuya riqueza y sofisticación rivalizaban con Granada y Sevilla. Hoy, este tranquilo pueblo a orillas del río conserva su pasado a través de uno de los castillos más impresionantes de Portugal y de un centro histórico que sigue intacto frente al turismo de masas.

Bajo el castillo, el casco antiguo es un laberinto de calles empedradas y casas encaladas que conviven con las murallas de ladrillo rojo. Aquí la vida transcurre al ritmo de siempre: los vecinos se reúnen en pequeños cafés, los mayores se instalan en las plazas con sombra y las tascas familiares sirven comidas que se alargan hasta bien entrada la tarde. Nadie tiene prisa aquí y, al cabo de una hora o dos, tú tampoco.

He vivido en el Algarve y lo he recorrido desde 2001 y, junto a mi mujer portuguesa, he llegado a conocer a fondo la región de Silves. Es un pueblo al que volvemos a menudo, no solo por sí mismo, sino como base para explorar el precioso y a menudo ignorado corazón rural del Algarve. Esta guía se apoya en nuestras dos décadas de experiencia directa y conocimiento local para ayudarte a planificar tu viaje perfecto aquí.

El Castelo de Silves: la fortificación musulmana más grande y mejor conservada del Algarve, con sus murallas de arenisca roja y once torres coronando la colina que lleva fortificada desde época romana. Dentro puedes recorrer las murallas, explorar los restos excavados del antiguo asentamiento musulmán y visitar la enorme cisterna subterránea que abasteció de agua hasta la década de 1930.

Las Portas da Cidade: la única puerta que se conserva de la ciudad amurallada medieval. Construida con la misma arenisca roja que el castillo, su entrada alta y estrecha y su brusco giro en ángulo recto se diseñaron para hacer imposible un asalto directo a la ciudad.

La catedral (Sé): el edificio gótico más importante del Algarve, levantado sobre el solar de la antigua Mezquita Mayor de la ciudad tras la reconquista cristiana de 1249. El interior mezcla estilos, desde las bóvedas góticas y las tumbas medievales hasta los añadidos barrocos posteriores al devastador terremoto de 1755.

El ambiente portugués: Silves no se ha transformado por el turismo como los pueblos de la costa. Los cafés de aquí sirven a los vecinos, los restaurantes son familiares y el ritmo de la vida diaria sigue marcado por el calor y no por la temporada turística. Para muchos visitantes del Algarve, este será el lugar más auténticamente portugués que verán.
Guía relacionada: Qué ver en Silves

Seré sincero: tengo debilidad por Silves. Después de pasar tiempo en la costa del Algarve, tan volcada en el turismo, Silves siempre me parece un regreso a algo más portugués.

Para mí, una visita aquí suele seguir el mismo guion: pasear por el mercado diario, buscar un café en la Rua Elias Garcia para tomar un café y un dulce y luego reunir fuerzas para subir la empinada cuesta hasta el castillo.

El castillo es, si te soy sincero, la única gran atracción turística de Silves. Pero es realmente impresionante y está entre los mejores de Portugal. Entre las murallas, las excavaciones y la enorme cisterna subterránea, te ocupa una hora sin problema. Después de explorar el castillo con el calor y el sol intenso, suelo ir al Café Inglês, con su terraza a la sombra, a tomar algo fresco.

La Rua da Sé, la empinada calle que sube desde las Portas da Cidade hasta la catedral.

El Café Inglês es una gran parada tras visitar el castillo.

Para tu excursión de un día conviene ser realista con el tamaño de Silves: es un pueblo pequeño. Mi recorrido habitual se podría hacer fácilmente en 90 minutos, pero cuando voy con amigos o familia suelo recomendar unas tres horas. Una hora paseando por el casco antiguo, una hora en el castillo y una hora para comer y parar en algún café.

Silves será pequeño, pero todos los que he traído aquí a lo largo de los años se han marchado impresionados. Puede que no se tarde mucho en ver Silves, pero disfrutas cada minuto.

Un apunte práctico: Silves queda tierra adentro, lejos de la costa, y la diferencia de temperatura y la falta de brisa marina refrescante se notan. Siempre recomiendo visitarlo a primera hora de la mañana durante los meses de verano.

El mapa interactivo de abajo muestra la ruta a pie por Silves que suelo recomendar, la misma que sigo cuando enseño la ciudad a amigos y familiares. La línea gris es el camino desde la estación de tren hasta el centro histórico. Nota: amplía o reduce el zoom para ver todos los marcadores.

Lugares de la ruta: 1) Oficina de información turística 2) Mercado Municipal (mercado) 3) Ponte Romana (puente) 4) Rua Elias Garcia (calle comercial) 5) Praça do Município 6) Portas da Cidade (puerta de la muralla) 7) Câmara Municipal de Silves 8) Museu Municipal de Arqueologia 9) Igreja da Misericórdia de Silves 10) Catedral de Silves 11) Castelo de Silves 12) Muralhas da cidade (murallas de la ciudad) 13) Cruz de Portugal (una cruz medieval)

Lugares de la excursión de un día

Ponte Romana (3): El nombre da a entender que el puente es de época romana, pero en realidad se construyó en 1445 para sustituir el puente romano original. Bajo él discurre el Rio Arade, que, a pesar de estar a 13 km de la costa, todavía tiene mareas en este punto. En la época musulmana el río era más ancho y profundo, lo que permitía a Silves ser un puerto interior, con grandes barcos mercantes que navegaban directamente desde el Atlántico hasta las puertas de la ciudad.

Portas da Cidade (6): La única puerta que se conserva de la ciudad medieval amurallada. La entrada es estrecha y gira de inmediato a la izquierda, un diseño pensado para impedir un ataque a gran escala o una carga de caballería.

La Rua da Sé: La calle principal que une las Portas da Cidade con la catedral y el castillo. Es una subida muy empinada que te dejará sin fuerzas con el calor del mediodía.

Palácio das Varandas: Estas ruinas excavadas dentro del recinto del castillo son el único palacio islámico descubierto de Portugal. Fueron la residencia del «rey poeta» Al-Mu'tamid y revelan un sistema de conducción de agua muy avanzado y una enorme cisterna subterránea construida para resistir asedios medievales de un año entero.

Murallas orientales (12): Estas fortificaciones, que se extienden hacia el este desde el Largo do Município, formaban parte de un anillo defensivo que rodeaba la ciudad medieval. Las murallas están construidas con la característica arenisca roja («arenito»), y esta zona de Silves ofrece un refugio tranquilo lejos de la ruta turística principal.

Cruz de Portugal (13): Suele pasar desapercibida porque está fuera del centro histórico, pero es uno de los mejores ejemplos de arte manuelino (gótico tardío portugués) del país. Tallada en piedra caliza blanca en el siglo XV, esta cruz de tres metros de altura tiene dos caras bien distintas: una representa la crucifixión de Cristo y la otra una Piedad (la Virgen María sosteniendo a Cristo).

Si vas justo de tiempo y no quieres complicarte con el transporte público, un tour organizado puede ser una forma excelente de ver muchos lugares distintos en un solo día. Además de contar con guías expertos, también son una buena manera de conocer a otros viajeros. Llevamos siete años trabajando con GetYourGuide.com, y algunos de sus mejores tours que visitan Silves son:

El transporte público en el centro del Algarve es muy limitado y poco frecuente, pero se puede llegar a Silves desde todos los principales pueblos turísticos de los alrededores, como Albufeira, Lagos, Lagoa y Portimão.

En coche
La forma más fácil de llegar a Silves es en coche. Hay un gran aparcamiento al suroeste del pueblo y desde allí se llega al centro histórico en un paseo corto. Evita intentar aparcar en el propio centro histórico, porque las calles son estrechas y casi no hay plazas libres.

En autobús
Hay dos rutas útiles hasta Silves:
• Ruta 17 - Albufeira a Silves
• Ruta 113 - Portimão a Silves
Ambas líneas las opera Vamus y puedes consultar los horarios completos en su web: vamusalgarve.pt. Como las salidas son poco frecuentes, organiza siempre el día en función de las horas de salida desde Silves, porque la espera hasta el siguiente autobús puede ser larga.

En tren
Silves está en la línea de tren regional que recorre todo el Algarve, muy práctica para llegar desde Lagos, Portimão y Faro. Los billetes son baratos y hay muchas salidas a lo largo del día.

El problema del tren es que la estación está a 1,8 km al sur del pueblo y parece estar en otra aldea. El trayecto a pie desde la estación hasta Silves discurre por carreteras con mucho tráfico y casi sin aceras, y no resulta nada agradable. Los trenes los opera Comboios de Portugal, y puedes consultar salidas y tarifas en su web: www.cp.pt/

En Uber o Bolt
En mis últimas visitas a Silves he cogido un Uber, y nos vino de maravilla cuando viajé con mi hermano y su familia, que tiene niños pequeños. Nos llevaba de puerta a puerta, nos ahorraba las complicaciones del transporte público y, cuando los niños estaban cansados por el calor, teníamos la libertad de volver directamente al alojamiento. Tanto Uber como Bolt funcionan bien en todo el Algarve, aunque en las horas punta puede haber esperas hasta que aparece un conductor. Las tarifas varían según la distancia y la demanda, pero a modo de referencia, la nuestra fue de 23 € por trayecto por el trayecto de 30 km/30 minutos desde Albufeira.

La línea de tren regional del centro del Algarve sigue un trazado extrañísimo y no conecta con ninguno de los pueblos importantes.

Silves tiene muchos restaurantes pensados para los vecinos y no para los turistas, así que la comida tiene mucha mejor relación calidad-precio que en los pueblos de la costa. Las calles peatonales de la Rua Cruz de Portugal y la Rua Elias Garcia concentran numerosos restaurantes muy concurridos. A la hora de elegir sitio, aplica siempre la regla de que si está concurrido y lleno de portugueses del lugar, la comida será buena y barata. Te dejo algunos de mis favoritos, aunque hay muchos más repartidos por el pueblo:
• Churrasqueira Valdemar: Comida a la brasa a buen precio, junto al mercado. No hay carta: el personal simplemente pregunta «¿pollo o sardinas?» y «¿piri-piri?». Di que sí a las dos cosas. No puedes equivocarte con medio pollo a la brasa, patatas fritas, bebida, postre y café por unos 10 €.
• Marisqueira Rui: El mejor restaurante de marisco de Silves y todo un referente local desde 1977. Es ruidoso y muy animado, y te recomiendo pedir el arroz de marisco o la cataplana.
• Restaurante O Pina: Un restaurante familiar con tres generaciones en la cocina. A menudo no hay carta fija: comes lo que hayan cocinado esa mañana. Las raciones son generosas y solo se paga en efectivo.
• Café Inglês: Un sitio muy popular con una terraza a la sombra justo bajo las murallas del castillo. La comida es más internacional que tradicional portuguesa, y es perfecto para una comida larga y tranquila después de visitar el castillo.
• Parsley & Thyme: Un restaurante vegetariano excepcional que merece la pena visitar aunque no seas vegetariano.
• Restaurante Ponte Romana: Un restaurante portugués tradicional en un edificio histórico cerca del puente medieval. Los vecinos vienen por la chanfana (estofado de cabra) y el bacalhau, y el ambiente es el de la Portugal de toda la vida.

La mayoría de quienes visitan Silves lo hacen en una excursión de un día y muy pocos se plantean pasar allí la noche. Es una pena, porque el pueblo ofrece un entorno tranquilo, muchos restaurantes y una experiencia portuguesa auténtica, cada vez más difícil de encontrar en el resto del Algarve.

Si estás recorriendo el Algarve, plantéate Silves en lugar de los frenéticos pueblos turísticos de la costa. Silves ofrece una relación calidad-precio excelente: todos los restaurantes y cafés tienen precios pensados para la gente del pueblo, sin hincharlos para los turistas.

El alojamiento en Silves y sus alrededores suele ser mucho más barato, en buena medida porque el pueblo está a 12 km de la costa. Para unas vacaciones en Silves conviene tener coche, ya que el transporte público a las playas y a los pueblos cercanos es limitado.

El mapa de abajo muestra los mejores alojamientos y habitaciones de alquiler de Silves. Si ajustas las fechas a tu viaje, verás los precios y la disponibilidad actuales.

Silves fue fundada por los romanos, pero floreció bajo los moros norteafricanos. El punto álgido de esa época llegó en 1054, cuando Al-Mu'tamid gobernaba todo el Algarve y parte del sur de España.

Durante el siglo XII, Silves fue el centro de continuos combates, mientras el recién creado Portugal católico intentaba expulsar a los moros musulmanes del Algarve.

El castillo fue escenario de numerosas batallas: lo saqueó el rey de León en 1160, lo asedió el rey Sancho I en 1189 y después lo reconquistó un poderoso ejército moro dirigido por Amir al-Mu'minin en 1191. La derrota definitiva de los moros llegó en 1243, pero eso acabó provocando la decadencia de Silves, al cortarse las rutas comerciales con el norte de África.

En 1755, el pueblo sufrió graves daños por un enorme terremoto que destruyó buena parte del castillo y de la catedral. El seísmo también provocó grandes corrimientos de tierra que alteraron el curso del río Arade e impidieron que siguiera siendo un puerto navegable. Desde entonces, Silves ha seguido siendo un pueblo tranquilo y un centro agrícola.

Las callejuelas empedradas de Silves

Lo más destacado de cualquier visita a Silves es el imponente castillo que domina el horizonte. El castillo data del siglo VII, pero las almenas de ladrillo de arenisca roja que se ven hoy son del siglo XII, en plena lucha entre los cruzados cristianos y los moros africanos.

Aquellos combates constantes llevaron a construir las enormes fortificaciones del castillo y a idear métodos ingeniosos para sobrevivir a un asedio prolongado. Entre ellos había una cisterna alimentada por el agua de lluvia, tan eficaz que el pueblo la utilizó hasta la década de 1930.

Dentro del castillo se han llevado a cabo extensas excavaciones arqueológicas, y desde las almenas hay vistas sobre el pueblo, la catedral y los campos de alrededor. En la entrada del castillo se alza una estatua del rey Sancho I, que encabezó la primera gran victoria portuguesa en el Algarve al tomar el castillo al asalto en 1189.

Dato curioso: quizá te preguntes cómo es posible que el castillo esté en tan buen estado. Se debe a un gran proyecto de «restauración» de la década de 1940, que reconstruyó la mayoría de las torres y las almenas.

El Castelo de Silves ocupa el punto más alto del pueblo

Silves y Loulé son dos excursiones de un día muy populares entre quienes se alojan en la costa del Algarve. Ambas son localidades históricas y permiten conocer la típica vida cotidiana portuguesa, pero son muy distintas y gustarán a tipos de viajero distintos.

Loulé es mucho más grande, una ciudad con mucho movimiento, un animado mercado diario y más tiendas. Silves tiene más carácter y encanto, con una larga historia y atracciones turísticas impresionantes. En mi opinión, Silves es el mejor destino para una excursión de un día.